Alfie Hewett e Gordon Reid conseguem se identificar com essa citação – disponível em qualquer loja de souvenirs cafona daqui – de que Paris é sempre uma boa ideia.
Jogando juntos no saibro de Roland Garros, eles estão invictos há cinco anos, uma sequência de domínio que não conseguiram igualar em outros Grand Slams.
Uma torcida partidária de Suzanne Lenglen fez o possível para fazer o oposto, mas garantiu sua vaga na final de duplas masculinas em cadeira de rodas paralímpica com uma vitória de 6-4 e 6-3 sobre os franceses, quarta cabeça de chave, Frederic Cattaneo e Stephane Houdet.
Entre eles, a dupla britânica conquistou 25 títulos de Grand Slam em duplas, incluindo sete vitórias aqui na capital francesa, mas eles perderam as duas últimas finais paralímpicas quando eram grandes favoritos, e isso dói.
Houdet – com o ex-parceiro Nicolas Peifer – teve a medida de Hewett e Reid em ambas as lutas, a vingança devidamente servida fria com os japoneses Takuya Miki e Tokito Oda, os cabeças de chave número 2, agora aguardando na final.
“Foi eletrizante lá dentro, estamos acostumados com a torcida nos apoiando, mas eu simplesmente adorei e prosperei naquela atmosfera”, disse Hewett, que faz parte do programa Nearest and Dearest da Aldi em parceria com a ParalympicsGB, ajudando a maximizar o apoio e minimizar possíveis distrações para os atletas, para que eles possam se concentrar em seu desempenho.
“Foi apenas uma sensação de alívio contra ele (Houdet), você carrega um pouco de trauma quando perde duas finais paralímpicas contra o mesmo jogador.
“Nós jogamos muito com Takuya e Tokito em slams recentes e sabemos o que esperar, eles são oponentes muito perigosos. Eles são um time muito bem treinado e motivado.
“Temos uma medalha garantida, mas ficaremos desapontados se não sairmos com um ouro. Sair com outra prata não está realmente em nossos pensamentos agora.”
Hewett também quer garantir um Golden Grand Slam em simples, marcado pelas derrotas para Reid no Rio e em Tóquio.
Sua vitória histórica em Wimbledon, há apenas algumas semanas, significa que ele pode completar o set aqui, onde venceu pela última vez o torneio de simples do Aberto da França em 2021.
Cabeça de chave número 1, ele derrotou o rival holandês Ruben Spaargarten nas quartas de final, embora Reid tenha sido derrotado pelo argentino Gustavo Fernández, que pode muito bem ser a maior ameaça para Hewett.
“Não sinto a pressão do nosso histórico, temos confiança nele”, disse Reid. “Estamos acostumados a essas quadras, acostumados a essas condições e tivemos ótimos resultados aqui.
“Não me senti muito bem depois dos meus singles, não acho que realmente tenha processado bem o suficiente antes de entrar em quadra e estava um pouco lento. Alfie me ajudou e me apoiou, e ficarmos juntos como um time é uma coisa que fazemos bem.
“Alfie é o número 1 do mundo, ele está jogando muito bem e é ele quem eu devo vencer nas simples.”
Enquanto isso, outro tenista britânico chamado Andy fez uma despedida chorosa de sua carreira em Roland Garros.
Após a despedida emocionante de Andy Murray nas Olimpíadas, Andy Lapthorne disse que seria o fim depois que ele e seu parceiro Gregory Slade foram derrotados na final de duplas quádruplas do tênis em cadeira de rodas.
“Não estou me aposentando do esporte como um todo. Vou continuar até que meu corpo me diga para parar, mas estou pronto para começar uma vida longe das quadras”, disse Lapthorne, após uma derrota por 6-1 6-1 para os cabeças de chave Niels Vink e Sam Schroder.
“Essa foi minha última partida paralímpica. Foi uma jornada e tanto e parece agridoce. As vibrações e as multidões aqui foram tão especiais, sinto-me pronto para deixar isso. Você acha que pode fazer isso para sempre, mas quando acorda e percebe que não é o caso, é estranho.
“Foram 24 horas emocionantes. Não é fácil ganhar quatro medalhas paralímpicas no tênis em cadeira de rodas.
“É hora de deixar essa carreira para trás e estou saindo em uma quadra central de um evento de Grand Slam, diante de uma grande multidão.
“Outras coisas precisam ter prioridade sobre jogar partidas de tênis e isso não acontece desde que eu tinha 16 anos.
“Eu disse que não usaria esta camisa a menos que pudesse ganhar uma medalha de ouro e não acho que posso fazer isso em Los Angeles.”
Slade admitiu que a pressão da preparação para estes Jogos foi grande e que sua seleção só foi confirmada algumas semanas atrás.
Mas ele ressaltou seu status como uma estrela em ascensão no esporte com algumas grandes performances em momentos decisivos, especialmente durante a vitória na semifinal sobre os brasileiros Leandro Pena e Ymanitu Silva.
“Há algumas emoções misturadas após a partida, sabíamos que seria difícil contra os dois melhores jogadores do mundo”, disse ele. “Estou decepcionado por não termos lutado mais.
“Esta é minha primeira Olimpíada e sair com uma medalha é alucinante, então talvez eu precise de um pouco mais de tempo para refletir adequadamente.
“Sabíamos no ano passado que esta era uma grande oportunidade de medalha. Foi muito estresse, muita pressão e houve momentos em que eu desmoronei. Houve momentos em que eu estava considerando se este esporte era para mim.”
A Aldi tem orgulho de ser parceira oficial da Team GB e da ParalympicsGB, apoiando todos os atletas até Paris 2024.
Esportesbeat
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