Imagens GettyMais de um século depois do naufrágio do Titanic em sua viagem inaugural, este depoimento em primeira pessoa do sobrevivente Frank Prentice continua sendo um relato poderoso e angustiante do terror sentido por aqueles a bordo.
Frank Prentice tinha 23 anos quando ele sobreviveu ao naufrágio do Titanic. Quando entrevistado pela BBC 67 anos depois, ficou claro que ele ainda estava assombrado por aquela noite terrível. Mais de 1.500 pessoas morreram quando o Titanic atingiu um iceberg no Oceano Atlântico em 14 de abril de 1912, fazendo com que o barco afundasse.
O Sr. Prentice estava trabalhando como assistente de comissário de bordo, lidando com dinheiro e suprimentos a bordo do navio em sua viagem inaugural. Revivendo os eventos daquela noite na série de documentários da BBC de 1979 The Great Liners, ele relembrou o momento em que pensou pela primeira vez que algo poderia estar errado.
“Não houve impacto como tal”, ele disse. “Foi como pisar no freio do carro e pronto – ela parou. Tínhamos uma vigia aberta e eu olhei para fora e o céu estava limpo, as estrelas brilhavam, o mar estava completamente calmo e eu pensei, eu não conseguia entender.”
Quando o Sr. Prentice saiu de sua cabine para ir ao convés investigar, ele pôde ver um pouco de gelo, mas não havia sinal do iceberg ou qualquer dano acima da linha d'água. Abaixo da superfície, no entanto, o dano ao navio supostamente inafundável foi catastrófico.
A ordem foi para que mulheres e crianças entrassem nos botes salva-vidas, mas o Sr. Prentice disse que havia duas razões pelas quais muitos estavam relutantes: era uma queda de 21,3 m na água, e eles nunca pensaram que o navio realmente afundaria.
“Não se esqueça de que tínhamos 16 botes salva-vidas e cada um deles transportava 50 pessoas. Se estivessem cheios, poderíamos ter salvado 800, enquanto salvamos apenas 500”, disse ele.
O Sr. Prentice e alguns outros homens receberam ordens de buscar todos os biscoitos que pudessem carregar no depósito. Quando voltaram ao convés, o navio estava muito inclinado e ele não conseguiu se esforçar para chegar aos botes salva-vidas. Enquanto ele se apressava para vestir seu colete salva-vidas, o navio estava afundando rapidamente e o pânico aumentava conforme os passageiros da terceira classe se aglomeravam nos conveses.
E então o Titanic se partiu em dois.
“De repente, ela se levantou rapidamente e era possível ouvir tudo se chocando contra ela”, disse ele.
O Sr. Prentice estava agarrado a uma tábua enquanto metade do navio atingido subia alto da água. Ele não teve outra opção a não ser soltar e mergulhar. “Eu estava com um salva-vidas e bati na água com um estalo terrível”, disse ele. Flutuando no oceano gelado entre “corpos por todo o lugar”, ele observou o navio desaparecer sob a água. Ele disse que não queria morrer, mas que “não via muita chance de sobreviver”.
“Eu estava gradualmente ficando congelado e, pela graça de Deus, encontrei um bote salva-vidas e eles me puxaram para dentro”, disse ele.
Ao olhar ao redor, ele se viu sentado ao lado de Virginia Estelle Clark, um rosto familiar de volta ao convés, onde ele havia ajudado um jovem casal em lua de mel com seus coletes salva-vidas. Ele havia persuadido a Sra. Clark a deixar seu novo marido Walter para trás e entrar em um bote salva-vidas, assegurando-a de que ele certamente a seguiria mais tarde. A Sra. Clark perguntou ao Sr. Prentice se ele tinha visto seu marido. Mais tarde, descobriu-se que ele era um dos mortos.
In History é uma série que usa o arquivo exclusivo de áudio e vídeo da BBC para explorar eventos históricos que ainda repercutem hoje.
O Sr. Prentice disse que estava quase “congelado” e acreditava que a Sra. Clark provavelmente havia salvado sua vida ao envolvê-lo com uma capa. “Eu salvei a dela — acho que posso ter feito isso, acho que fiz, e ela salvou a minha”, disse ele.
O RMS Carpathia estava a quase 60 milhas (96,5 km) de distância quando seu operador de rádio captou o chamado de socorro do Titanic. Ele imediatamente mudou de direção e levaria cerca de 700 sobreviventes para a segurança em Nova York.
O Sr. Prentice morreu em 1982, aos 93 anos. Pelo resto da vida, ele guardou uma lembrança que era um lembrete vívido da tragédia que lançou uma sombra sobre sua vida quando jovem. O relógio que ele usava naquela noite permaneceu congelado no tempo, parado em 02:20. “Ele estava congelado como eu — acho que durou cerca de 20 minutos na água”, disse ele.
Questionado se estava incomodado em falar sobre o Titanic agora, ele disse: “Provavelmente sonharei com ele esta noite; terei outro pesadelo.
“Você pensaria que eu sou velho demais para isso, mas ficaria surpreso. Você deita na cama à noite e a coisa toda volta novamente.”
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