Sexta-feira, 13 de setembro de 2024, 12h30
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Quinta-feira, 12 de setembro de 2024 16h43
Não deve haver muitas marcas que financiariam um novo evento esportivo sem insistir em batizá-lo com seu próprio nome, mas foi isso que a Ping fez com a Solheim Cup.
À medida que a competição bienal entre as melhores golfistas femininas dos Estados Unidos e da Europa retoma seu ritmo neste fim de semana, é uma história de sacrifício monetário — tanto para cobrir as perdas iniciais da competição quanto para deixar milhões em valor de patrocínio na mesa.
Não foi sem vantagens para Ping e seu fundador, mas em uma era de FedEx Cups e DP World Tours, é um raro exemplo de marca limpa e princípios que vêm antes do lucro.
Quem foi Karsten Solheim?
Assim como a Ryder Cup, sua equivalente masculina, a Solheim Cup recebeu o nome de uma das figuras mais importantes de sua criação: Karsten Solheim.
O norueguês residente nos EUA fundou a fabricante de golfe Ping na década de 1950, depois de começar a jogar na meia-idade e ficar frustrado com suas tacadas, que ele atribuiu ao design imperfeito.
Em uma década, ele passou de fazer protótipos com palitos de picolé e cubos de açúcar em sua garagem para produzir um taco revolucionário usado em vitórias no PGA Tour.
Tornou-se o taco mais vendido na história do jogo e outros fabricantes logo copiaram seu design, que moveu a junção entre o eixo e a lâmina do calcanhar para o centro, criando um taco muito mais flexível.
Os Solheims e o golfe feminino
O sucesso de Ping tornou Solheim extremamente rico e ele foi generoso ao usar sua fortuna para desenvolver o golfe, doando milhões para campos a serem construídos no Arizona e Oklahoma.
Ele e sua esposa Louise foram os primeiros a apoiar o golfe feminino e pioneiros no patrocínio de eventos, apoiando diversos torneios do LPGA Tour, mesmo que fossem deficitários.
“O sentimento do meu pai era que o golfe feminino não recebia a atenção que deveria pelo nível de jogo deles”, disse seu filho John Solheim à BBC Sport. “Ele queria ter certeza de que receberia e trabalhou duro para isso.”
Então, no final da década de 1980, quando a LPGA aceitou um convite de sua contraparte europeia, a Women's Professional Golfers' Association (hoje LET), para criar sua própria versão da Ryder Cup, os americanos sabiam exatamente a quem recorrer.
Como a Copa Solheim ganhou esse nome
O então comissário da LPGA, Bill Blue, marcou uma reunião com os Solheims no início de 1990 e perguntou se eles financiariam as duas primeiras edições da competição.
Karsten, Louise e John conferiram e fizeram uma contraproposta: financiar os primeiros 10, prendendo-os por 20 anos. A LPGA ficou muito feliz em concordar.
Três nomes diferentes foram considerados: Karsten Cup, Ping Cup e Solheim Cup. O último foi aceito, apesar dos benefícios óbvios de usar o nome da empresa.
Dizem que Louise Solheim até insistiu que o evento não deveria ser usado como vitrine para os produtos da Ping, para não desviar a atenção da competição em si.
Patrocínio Ping da Solheim Cup
A primeira Copa Solheim ocorreu apenas nove meses depois daquele encontro, em novembro de 1990, no Lago Nona, em Orlando, Flórida, onde os EUA derrotaram a Europa por 11,5 a 4,5.
Trinta e quatro anos depois, a Ping continua sendo a principal patrocinadora do concurso, embora outras marcas globais, como Hilton e Rolex, tenham se juntado a ela.
Somente no terceiro encontro entre as equipes em 1994 as redes de transmissão o transmitiram. Solheim Sr. comprou todos os espaços de propaganda para garantir que ele fosse adiante.
Assim como a Ryder Cup, ela só cresceu em popularidade desde então. A defesa do troféu pela Europa na Espanha no ano passado foi a edição mais assistida de todos os tempos, de acordo com a Sky Sports.
O legado dos Solheims
Karsten Solheim faleceu em fevereiro de 2000, aos 88 anos, e Louise em 2017. Seu filho John é agora presidente do negócio e seu neto – também John – é CEO.
É claro que a Ping se beneficiou de seus fortes vínculos com o golfe feminino, embora sua motivação para criar um evento que atrairá milhões de olhares nos próximos dias vá muito além disso.
“Eles realmente não viam diferença; eles viam tanto homens quanto mulheres como golfistas profissionais”, disse o historiador de Ping Rob Griffin ao MyGolfSpy. “Foi um bom negócio apoiar ambos.”
Mesmo em 1994, a capitã da Europa, Mickey Walker, sentiu que as partidas tinham “levado nosso esporte a outro nível”. Ela acrescentou: “O golfe feminino ao redor do mundo é mais forte hoje por causa de Karsten e Louise Solheim.”
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