O que são mísseis Storm Shadow e por que eles são cruciais para a Ucrânia?

Há fortes indícios de que os EUA e o Reino Unido estão prestes a suspender suas restrições em alguns dias ao uso de mísseis de longo alcance pela Ucrânia contra alvos dentro da Rússia.

A Ucrânia já tem suprimentos desses mísseis, mas está restrita a dispará-los em alvos dentro de suas próprias fronteiras. Kiev vem implorando há semanas para que essas restrições sejam suspensas para que possa disparar em alvos dentro da Rússia.

Então por que a relutância do Ocidente e que diferença esses mísseis poderiam fazer na guerra?

Storm Shadow é um míssil de cruzeiro anglo-francês com alcance máximo de cerca de 250 km (155 milhas). Os franceses o chamam de Scalp.

A Grã-Bretanha e a França já enviaram esses mísseis para a Ucrânia, mas com a ressalva de que Kiev só pode dispará-los contra alvos dentro de suas próprias fronteiras.

Ele é lançado de uma aeronave e voa próximo à velocidade do som, acompanhando o terreno, antes de cair e detonar sua ogiva altamente explosiva.

A Storm Shadow é considerada uma arma ideal para penetrar bunkers reforçados e depósitos de munição, como os usados ​​pela Rússia na guerra contra a Ucrânia.

Mas cada míssil custa quase US$ 1 milhão (£ 767.000), então eles tendem a ser lançados como parte de uma enxurrada cuidadosamente planejada de drones muito mais baratos, enviados para confundir e exaurir as defesas aéreas inimigas, assim como a Rússia faz com a Ucrânia.

Eles foram usados ​​com grande efeito, atingindo o quartel-general naval russo no Mar Negro, em Sebastopol, e tornando toda a Crimeia insegura para a marinha russa.

Justin Crump, analista militar, ex-oficial do Exército Britânico e CEO da consultoria Sibylline, diz que o Storm Shadow tem sido uma arma altamente eficaz para a Ucrânia, atingindo precisamente alvos bem protegidos em território ocupado.

“Não é nenhuma surpresa que Kiev tenha feito lobby para seu uso dentro da Rússia, particularmente para atingir campos de aviação usados ​​para montar ataques com bombas planadoras que recentemente atrapalharam os esforços da linha de frente ucraniana”, diz ele.

As cidades e linhas de frente da Ucrânia estão sob bombardeios diários da Rússia.

Muitos dos mísseis e bombas planadoras que causam devastação em posições militares, blocos de apartamentos e hospitais são lançados por aeronaves russas dentro da própria Rússia.

Kiev reclama que não poder atingir as bases de onde esses ataques são lançados é como fazê-la lutar esta guerra com um braço amarrado nas costas.

No fórum de segurança Globsec do qual participei em Praga este mês, foi até sugerido que as bases aéreas militares russas estavam mais protegidas do que os civis ucranianos atingidos por causa das restrições.

A Ucrânia tem seu próprio programa de drones de longo alcance, inovador e eficaz.

Às vezes, esses ataques de drones pegaram os russos desprevenidos e atingiram centenas de quilômetros dentro da Rússia.

Mas eles só podem transportar uma pequena carga e a maioria é detectada e interceptada.

Kiev argumenta que, para repelir os ataques aéreos russos, precisa de mísseis de longo alcance, incluindo o Storm Shadow e sistemas comparáveis, incluindo o ATACM americano, que tem um alcance ainda maior de 300 km.

Em uma palavra: escalada.

Washington teme que, embora até agora todas as linhas vermelhas ameaçadas pelo presidente Vladimir Putin tenham se mostrado blefes vazios, permitir que a Ucrânia atinja alvos no interior da Rússia com mísseis fornecidos pelo Ocidente pode levá-lo ao limite e retaliar.

O medo na Casa Branca é que os linha-dura do Kremlin insistam que essa retaliação tome a forma de ataques a pontos de trânsito de mísseis a caminho da Ucrânia, como uma base aérea na Polônia.

Se isso acontecesse, o Artigo 5 da OTAN poderia ser invocado, o que significa que a aliança estaria em guerra com a Rússia.

Desde a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia em 24 de fevereiro de 2022, o objetivo da Casa Branca tem sido dar a Kiev o máximo de apoio possível sem ser arrastada para um conflito direto com Moscou, algo que correria o risco de ser o precursor do impensável: uma troca nuclear catastrófica.

No entanto, permitiu que a Ucrânia usasse mísseis fornecidos pelo Ocidente contra alvos na Crimeia e nas quatro regiões parcialmente ocupadas que a Rússia anexou ilegalmente em 2022. Embora Moscou considere essas regiões parte de seu território, as reivindicações não são reconhecidas pelos EUA ou internacionalmente.

Alguns, mas pode ser um caso de muito pouco e muito tarde. Kiev vem pedindo para usar mísseis ocidentais de longo alcance dentro da Rússia há tanto tempo que Moscou já tomou precauções para a eventualidade das restrições serem levantadas.

Ele moveu bombardeiros, mísseis e parte da infraestrutura que os mantém mais para trás, para longe da fronteira com a Ucrânia e além do alcance da Storm Shadow.

No entanto, Justin Crump, da Sibylline, diz que, embora a defesa aérea russa tenha evoluído para combater a ameaça da Storm Shadow na Ucrânia, essa tarefa será muito mais difícil, dada a extensão do território de Moscou, que agora pode estar exposto a ataques.

“Isso tornará a logística militar, o comando e controle e o apoio aéreo mais difíceis de serem fornecidos, e mesmo que as aeronaves russas se afastem ainda mais das fronteiras da Ucrânia para evitar a ameaça dos mísseis, elas ainda sofrerão um aumento no tempo e nos custos por surtida até a linha de frente.”

Matthew Savill, diretor de ciência militar do think tank Rusi, acredita que a suspensão das restrições traria dois benefícios principais à Ucrânia.

Primeiro, ele pode “desbloquear” outro sistema, os ATACMs.

Em segundo lugar, isso representaria um dilema para a Rússia sobre onde posicionar essas preciosas defesas aéreas, algo que, segundo ele, poderia facilitar a passagem dos drones da Ucrânia.

No final das contas, porém, diz Savill, é improvável que Storm Shadow consiga mudar o rumo da situação.