O que é Cheatgrass e por que ele é tão ruim para veados-mulas?

Como Aldo Leopold primeiro observou, o valor público da vida selvagem deriva da compreensão pública da ordem natural do mundo. Uma pessoa que não está em sintonia com essa ordem natural não encontrará valor em lugares selvagens e coisas selvagens, e uma sociedade que não entende essa ordem natural acabará deixando esses lugares selvagens e coisas selvagens se afastarem.

Para este conceito de conservação, tiramos Jessie Shallow do campo por uma hora para falar sobre o capim-trepadeira e por que ele é importante para os veados-mula.

MDF: Jessie, conte-me um pouco sobre você e o que você faz pela Mule Deer Foundation.

Jessie: Eu sou Jessie Shallow. Sou caçadora, pescadora e defensora de terras públicas em Idaho. Tenho me concentrado em pesquisa biológica de veados-mula por 21 anos, especificamente em necessidades nutricionais de veados-mula. Eu me considero uma fazendeira da montanha.

Atualmente, sou um biólogo parceiro do MDF incorporado ao Departamento de Pesca e Caça de Idaho (IDFG) no Salmon, Idaho Office. Trabalho no habitat do veado-mula com o Bureau of Land Management (BLM), US Forest Service (USFS) e IDFG no cultivo de fontes de calorias selvagens para veados-mula.

MDF: Qual é a sua coisa favorita sobre veados-mulas?

Jesse: Não é apenas uma coisa, são centenas de coisas.

MDF: Não consigo escrever cem coisas.

Jessie: Eu me apaixonei por essa espécie icônica do Oeste quando tinha 23 anos. Eu estava na minha primeira tarefa de colocação de coleiras como técnico. Desde então, coloquei coleiras em centenas de antílopes, carneiros selvagens e alces, mas nunca naquele dia vi uma selvageria como a que vi naquele veado-mula.

Enquanto eu me debatia na poeira, sujeira e artemísia, nada jamais lutou tanto comigo para permanecer selvagem. Agarrei-me ao pescoço do veado com todo o peso do meu corpo, tentando fazê-lo se submeter para que pudéssemos aplicar a coleira. A corça e eu nos olhamos e, em um momento, senti o que imagino que o homem das montanhas John Colter sentiu quando descobriu Yellowstone. Terror, ciúme e respeito, todos combinados em um amálgama de emoções que só podem vir de ver algo realmente selvagem.

Eu soube então que essa era a criatura com a qual eu queria passar a vida. Os veados-mula são realmente a coisa mais selvagem que já conheci e, se perdermos essa selvageria, acho que uma grande parte de quem eu sou também se perderá.

Jessie: Você disse para restringir a questão a um único motivo.

MDF: Certo, então o que é cheatgrass?

Jessie: A erva-de-passarinho é uma planta monstruosa, não nativa, chata e sugadora de água, que não faz bem algum ao mundo e se tornou minha arqui-inimiga.

MDF: Você pode explicar melhor isso?

Jessie: Os cervos não são como vacas ou alces, seus estômagos não podem ruminar, então o cheatgrass sendo uma planta tão fibrosa não fornece nutrição a longo prazo. Isso significa que eles não podem desenvolver chifres grandes; eles não podem migrar do verão para o inverno, e eles não podem fazer mais cervos. O cheatgrass é um tipo de grama de cobertura de manta que tira água de todas as outras plantas, e cresce tão rápido que supera o crescimento de outros. Além disso, suas calorias abaixo do padrão são comestíveis apenas algumas semanas do ano. É chamado cheatgrass porque engana todas as outras plantas de uma chance de vida, é um valentão e eu odeio isso.

MDF: Por que a erva-de-passarinho é um problema tão grande no Ocidente?

Jessie: Vários motivos:

Controle de incêndios: A erva-de-passarinho é uma planta péssima para o controle de incêndios.
O capim-cheatgrass não deixa uma distância de espaço intersticial como a artemísia ou outras plantas nativas. O que isso significa para o gerenciamento de incêndios é que há uma linha contínua de combustível para o fogo queimar. Compare isso com a sálvia ou outras gramíneas nativas que crescem em cachos separados por terra nua e dificultam a propagação e a queima rápida do fogo.

O capim-cheat também queima mais quente do que as plantas nativas. Isso é importante porque, em um incêndio florestal natural, as plantas nativas carbonizarão, mas sobreviverão e, em alguns casos, usarão o fogo para espalhar sementes ou germinar. Mas quando o capim-cheat se perpetua na paisagem, o fogo queima mais quente e mais rápido, matando as plantas nativas em vez de simplesmente carbonizá-las.

Nutrientes para a saúde do rebanho
Quer estejamos pensando em comida para veados e alces ou para operações de gado doméstico, o cheatgrass não funciona bem como uma fonte de alimento de longo prazo. Isso ocorre porque ele só é comestível por parte do ano; então ele morre rapidamente e não fornece comida durante todo o verão. Pense nisso como comer apenas aipo. Você sente que está comendo, mas queima mais calorias gastando a energia comendo do que devolve ao corpo em calorias.

Precisamos pensar sobre conservação e gestão de terras no oeste como se houvesse uma meta de valor nutricional para cada acre. Não importa se esse acre é projetado para animais selvagens ou animais domésticos, há uma mistura ideal de plantas que deve crescer naquele acre para ser o mais produtivo possível. O capim-cheat não contribui para essa mistura de calorias. Em vez disso, ele tira calorias totais porque elimina ativamente as plantas naturais. Depois de anos dessa planta invasora suplantando os arbustos nativos, os veados simplesmente pararão de vir para essa área, em vez disso, se moverão e superlotarão os rebanhos em outras áreas da área, levando a menos veados no geral.

MDF: Como você e o MDF gerenciam o cheatgrass?

Jessie: Nós administramos isso com dinheiro.

MDF: Ótima resposta, não tenho mais perguntas.

Jessie: Sério, terminamos, posso voltar a trabalhar?

MDF: Não, por favor, explique melhor.

Jessie: Para atingir o cheatgrass, precisamos mirar em uma grande área de cerca de 12.000 acres por projeto, em uma área que pode ser protegida a longo prazo. Pense em uma grande bacia de drenagem de terras públicas que termina em uma operação de gado cercada no vale.

Na MDF, estamos em uma posição única para ajudar com todos os aspectos desses projetos. O BLM e o USFS não podem tratar de propriedade privada. Mas como todos sabemos que a terra está sob gestão mista no oeste e que os veados-mula migram centenas de quilômetros por ano sobre terras de propriedade de uma dúzia ou mais agências e entidades privadas, precisamos cortar a burocracia. É aí que a MDF entra, podemos colaborar com agências de pesca e caça, escritórios federais e terras privadas para tratar de tudo.

MDF: Não poderíamos simplesmente tratar as terras públicas onde a maioria de nós caça?

Jesse: Como defensor e caçador de terras públicas, entendo seu ponto, mas a resposta difícil é: Não! Se tratássemos uma drenagem de montanha inteira com 100% de eficácia, mas não tratássemos o cheatgrass no vale nas fazendas de gado, ou propriedades privadas que fazem fronteira com terras públicas, então o cheatgrass se espalhará para as terras públicas dentro de um ano.

MDF: Então o MDF está usando dinheiro doado para tratar fazendas de proprietários privados?

Jesse: Não exclusivamente, os proprietários de terras, é claro, devem contribuir para o projeto e muitas vezes eles nos procuram porque também são caçadores e gostam da ideia de ter mais veados-mulas em terras públicas ou privadas.

MDF: Mas às vezes pagamos para melhorar terras privadas?

Jesse: Sim, às vezes precisamos tratar a terra privada para proteger a terra pública, afinal, os veados não sabem a diferença. Isso é xadrez, não damas! Mesmo se tratarmos apenas o limite onde a terra privada e a terra pública se encontram, essa barreira de vegetação natural nos dá cinco ou mais anos para a terra pública se regenerar sem que o cheatgrass atravesse.

MDF: Por que os caçadores devem se importar com a erva-de-passarinho?

Jessie: O futuro do veado-mula depende da disponibilidade de habitat. A nutrição disponível para esses animais deve permanecer intacta. Não podemos remover casas da paisagem ou destruir estradas, mas podemos controlar a qualidade do habitat disponível. Se você é caçador e quer essas criaturas por perto para a próxima geração, precisa estar ciente e investir na luta contra o cheatgrass.

MDF: O que os caçadores podem fazer para ajudar?

Jessie: O mais importante é simplesmente estar ciente de nossos esforços e do motivo pelo qual. O momento mais eficaz para tratarmos uma área e pulverizarmos contra o cheatgrass é durante a temporada de caça. As pessoas veem uma queima controlada e dizem: “você está queimando a floresta”, ou veem um helicóptero pulverizando cheatgrass e pensam que estamos afugentando seus veados. Nenhum dos dois é o caso.

Sim, a queima ou o helicóptero de pulverização tornarão a caça naquela área mais difícil por uma temporada, mas por causa desses projetos, o veado-mula ainda estará nesta área por décadas. Se você está tão chateado, entre em contato comigo, e eu posso lhe dizer onde estamos planejando projetos para que você possa trabalhar conosco durante sua temporada de caça.

MDF: Obrigado por tudo que você faz, Jesse. Foi ótimo.

Jesse: Então, dessa vez realmente terminamos?

MDF: Sim, obrigada aga_____ (ela desligou e voltou a trabalhar na montanha).

Para mais sobre Jessie, considere assistir ao nosso curta-metragem especificamente sobre ela e seu trabalho em conservação aqui. Jesse é uma mulher incrível em conservação, e temos muita sorte de tê-la na equipe do MDF.