O filme que causou pânico moral nos EUA

Cinquenta anos atrás, o horror sobre uma jovem garota invadida por um espírito malévolo causou pandemônio nos EUA. Com um novo filme Exorcista lançado esta semana, Anna Bogutskaya reflete sobre o legado arrepiante do original.

Nos últimos anos, narrativas de possessão, nas quais personagens são tomados por espíritos malévolos, demônios ou deuses, têm crescido entre os cineastas de terror, com The Pope's Exorcism (2023), The Medium (2021), Evil Dead Rise (2022), Umma (2022), Talk to Me (2023), It Lives Inside (2023) e, claro, The Conjuring Universe, todos eles utilizando-as.

A possessão espiritual como tema para a arte não é nenhuma novidade, e de fato tem sido usada até mesmo como um método aparente para fazer arte, como pelos artistas alinhados com o movimento espiritualista, que atingiu seu pico de popularidade no século XIX. A artista britânica Georgiana Houghton, por exemplo, afirmou que se deixou invadir por espíritos e pintou suas missivas sobrenaturais. Enquanto isso, artistas abstratos célebres no final do século XIX e início do século XX, como Wassily Kandinsky, Piet Mondrian e Kazimir Malevich, também estavam interessados ​​e influenciados pelo crescente movimento espiritualista.

No entanto, quando se trata de possessão demoníaca na cultura pop moderna, há um ur-texto: o falecido, grande De William Friedkin filme O Exorcista, que completa 50 anos em dezembro. Uma das obras-primas indiscutíveis do cinema, de terror ou não, é baseado no romance de 1971 de William Peter Blatty. Assim como o livro, ele conta a história de Regan, uma jovem garota em Washington DC que é possuída por um demônio e salva por padres católicos. Junto com suas comemorações de aniversário, entretanto, vem o lançamento desta semana do filme de David Gordon Green O Exorcista: Crenteo mais recente de uma série de sequências (ou requebros) que buscam reiniciar uma poderosa propriedade de terror (Gordon Green tem experiência nessa área, tendo reiniciado anteriormente a franquia Halloween com grande sucesso comercial).

The Exorcist: Believer compartilha pouco com seu antecessor, exceto o nome e a breve reprise da lenda de Hollywood Ellen Burstyn de seu papel como Chris MacNeil, a mãe de Regan no original, que agora é uma autora celebrada e especialista em exorcismo. Ele segue as famílias perturbadas de duas meninas, Angela e Katherine, que se envolvem com espiritualismo e são possuídas por um demônio sem nome (talvez o demônio em fuga da franquia Pazuzu, talvez não). O pai de Angela, interpretado por Leslie Odom Jr, carrega a maior parte do filme, sua angústia pelo sofrimento que ele observa em sua filha espelhando a de Chris assistindo a surra e o sofrimento de Regan.

Um fenômeno verdadeiramente chocante

Quando foi lançado nos EUA em 1973, O Exorcista era mais do que um filme, era um verdadeiro fenômeno cultural. Talvez isso tenha sido por causa da sociedade em que nasceu, uma onde a fé religiosa estava em declínio, e havia desconfiança em um governo atormentado por escândalos como Watergate. Havia uma crise coletiva de fé e um desejo angustiado de encontrar um culpado, e o diabo era um bode expiatório tão grande quanto qualquer outro. Além do mais, com o advento do movimento hippie dos anos 60 e início dos anos 70, havia uma verdadeira divisão cultural entre gerações se abrindo – então a ideia de um jovem possuído por forças obscuras teria ressoado com muitos membros mais velhos do público que viram seus filhos se tornarem estranhos para eles.

“É muito fácil subestimar como algo tão novo pode capturar o zeitgeist”, disse o cineasta Alexandre O Phillippe, diretor de Leap of Faith: William Friedkin on The Exorcist (2019) à BBC Culture. “É um filme sobre amor, culpa e emoções humanas muito poderosas. O que você faz quando seu filho é possuído por algo que você não entende, e você fica impotente diante disso.”

Quando o filme estreou nos EUA no Boxing Day de 1973, havia enormes filas de clientes, com uma Artigo do New York Times relatando que em Nova York cambistas estavam vendendo ingressos por US$ 50, e um segurança estava recebendo ofertas de US$ 110 (cerca de US$ 768 em dinheiro de hoje) para pular para a frente da fila. Relatou também que houve membros da plateia vomitando, desmaiando, tendo convulsões e até, supostamente, sofrendo um aborto espontâneo.

O lançamento do filme também levou a uma onda de relatos de possessão demoníaca entre o público do filme, que a Warner Bros habilmente usou para angariar publicidade para o filme. De fato, o sucesso de O Exorcista ajudou a preparar o cenário para o “pânico satânico” dos anos 1980, quando acusações de abuso ritual satânico varreram os EUA.

Em um nível cinematográfico, o triunfo de bilheteria de O Exorcista significou que ele se tornou um modelo para um tipo de filme de possessão demoníaca que inclui a maioria, se não todos, dos seguintes ingredientes: um vislumbre de normalidade, antes da construção lenta da transformação conforme a possessão toma conta, um corpo sendo atacado por dentro e uma figura de autoridade que salva o possuído (às vezes por meio de um exorcismo). Alguns dos títulos que claramente carregam a influência de O Exorcista são The Sentinel (1977), Stigmata (1999), The Rite (2011), The Exorcism of Emily Rose (2015) e, novamente, todos os filmes The Conjuring.

 

         

Mais do que tudo, um filme de possessão precisa de alguém para ser possuído. Normalmente, o alvo é uma jovem garota. “Isso remonta ao tropo gótico (literário) do corpo feminino histérico”, diz a Dra. Stacey Abbott, professora da Universidade de Roehampton e co-organizadora do recente Horror Reverie: Exorcist Symposium – um corpo, como Abbott continua, que está “fora de controle física, emocional, sexual e na ficção gótica, isso é algo do qual eles devem ser 'salvos'”. Assim como Regan em O Exorcista, a garota possuída mais frequentemente vista está à beira da puberdade ou é uma adolescente, com sua possessão uma metáfora para o primeiro surgimento do desejo. Registros sobreviventes da Idade Média mostram que a possessão era associada à punição por comportamento pecaminoso: a virgindade tinha que ser protegida a todo custo.

Na maioria desses filmes de possessão demoníaca, também, é notavelmente uma jovem branca que é considerada digna de proteção. Um corpo feminino histérico de cor “é tradicionalmente visto como muito ameaçador para ser salvo”, diz Abbott, referindo-se ao thriller sobrenatural de 1987 Angel Heart, no qual a personagem adolescente Epiphany, interpretada por Lisa Bonet, convida à possessão por meio de um ritual vodu: ao fazer isso, diz Abbott, “ela é muito perigosa e não consegue sobreviver ao filme”. The Exorcist: Believer rompe com esse molde ao escalar duas jovens vítimas femininas de possessão demoníaca, uma negra e a outra branca, embora o filme não consiga abordar como a raça influencia nas reações à provação delas.

Mary Wild, crítica freudiana de horror e apresentadora do podcast de psicanálise e cinema Projections, aponta quão poucos e distantes entre si os meninos são vítimas de possessão porque “não se espera que meninos adolescentes e homens jovens resistam e combatam os instintos corporais; a perspectiva de possessão no contexto masculino é tornada estruturalmente irrelevante”. Por outro lado, culpar a puberdade feminina e o surgimento da sexualidade feminina em uma força demoníaca é “toxicamente reconfortante”, ela diz, e absolve o possuído de qualquer responsabilidade ou agência.

Embora a possessão espiritual tenha existido em muitas religiões, desde as religiões abraâmicas, como judaísmo, islamismo e cristianismo, até o hinduísmo, budismo, vodu haitiano, wicca e tradições africanas, a maioria dos filmes ocidentais adotou uma abordagem católica sobre o assunto, com vítimas sendo salvas pela prática católica do exorcismo.

A desconfiança na autoridade está integrada no DNA do gênero na forma de uma figura solitária e protetora, geralmente um padre em desacordo com sua Igreja ou sua própria fé (à la Padre Karras no filme original O Exorcista, ou Padre Gabriele Amorth em O Exorcista do Papa). Ele rejeita a orientação de seus superiores, quebra as regras e, alegando ter uma compreensão mais profunda dos caminhos do diabo, violentamente, mas abnegadamente, extrai o espírito do corpo possuído. Dessa forma, os filmes de possessão são exclusivamente “equipados para permanecer curiosos e manter espaço para ansiedades sociais, mas também interrogar a irracionalidade em massa de forma crítica”, diz Wild.

Por que as histórias de possessão estão de volta

Se as narrativas de possessão estão crescendo novamente, pode ser porque, como na década de 1970, elas oferecem confortos estranhamente reacionários para um mundo em crise, com sua sugestão de forças obscuras além do controle humano perturbando a ordem natural. Além do mais, dado o debate em andamento sobre os direitos ao aborto nos EUA e em outros lugares, e a crença pró-escolha de que o direito absoluto das mulheres à autonomia corporal está sob ataque, essas narrativas têm uma ressonância expressamente potente agora. Uma possessão é uma invasão, afinal, um poder obscuro tomando conta do corpo de um hospedeiro relutante. (De fato, o assunto da autonomia corporal da mulher foi tratado de forma mais literal em outro clássico de terror da mesma época de O Exorcista, O Bebê de Rosemary, de 1968).

Em filmes de terror mais recentes, a narrativa de possessão também evoluiu em alguns casos de invasão para identidade, dado que a possessão pressupõe inerentemente uma ou mais identidades lutando para emergir. It Lives Inside (2023) vê uma adolescente indiana-americana, Sam, ou Samidha, sendo ameaçada por uma força demoníaca que já possuiu sua amiga de infância.

O filme repensa a história de possessão para longe da branquitude e para longe da garota possuída que precisa ser salva por uma autoridade externa. Derivado do próprio diretor Bishal Dutta “dupla identidade“, It Lives Inside usa sua história de possessão como um veículo para Sam/Samidha aprender sobre “sua história, eles mesmos e seu relacionamento com sua própria identidade diaspórica”, aponta Abbott. Sam não está salva; ela está no controle. Na concepção do filme, o confronto com o espírito maligno é necessário para entender “por que ele nos invade”, diz Wild, e “essa abordagem de 'reprocessamento' se torna o mecanismo de liberação (exorcização) do corpo do elemento perturbador e assombrado”.

Possessão é um conceito tão assustador porque envolve uma perda total de controle e uma corrupção do que é ser humano. Filmes de possessão brincam com a perspectiva, escolhendo entre enfatizar a luta interna do possuído ou a angústia das pessoas perdidas com um ente querido possuído. Em Evil Dead Rise (2023), vemos uma mãe amorosa sendo possuída por um espírito demoníaco e voraz, e atacando seus filhos; em O Exorcista, a situação de Reagan é vista principalmente pelos olhos de sua mãe Chris, que assiste impotente a um desfile de médicos cutucando e cutucando sua filha sem oferecer nenhuma solução. O mesmo ocorre em O Exorcista: Believer, que passa a maior parte do tempo com os pais da garota possuída, em vez dos próprios possuídos.

Phillippe pondera que “a consciência de ser tomado por algo que você não entende é algo realmente assustador e é muito similar à morte”. É um medo que é consistentemente reinterpretado e amenizado por filmes de terror, que oferecem um final feliz para as meninas e meninos possuídos.

O Exorcista: Believer será lançado em 6 de outubro.