Quando a lenda cinematográfica William Friedkin morreu em agosto, a maioria dos obituários tristes se concentrou em homenagens ao seu eclético corpo de trabalho. Carinhosamente apelidado de “Hurricane Billy” por sua força de personalidade e estatura elevada entre os cineastas da Nova Hollywood, Friedkin produziu uma respeitável e abrangente filmografia, de vencedores do Oscar como A Conexão Francesa para reavaliar joias como a bomba de bilheteria que virou clássico Feiticeiro. Ainda assim, os críticos elevaram um título acima de todos os outros, um filme que, mesmo 50 anos depois, ainda tem uma firme pegada na cultura popular: O Exorcistaque traz o slogan “o filme mais assustador de todos os tempos”.
Foi assim que os críticos o apelidaram quando de seu estrondoso lançamento em 1973. O Exorcista chocou a nação com sua sórdida, mas envolvente história de uma atriz (Ellen Burstyn) que recorre a dois padres católicos para exorcizar sua filha possuída. Críticas retrospectivas desde então ecoaram a alegação de “filme mais assustador de todos os tempos”, e os críticos ainda mantêm O Exorcista ser o filme mais provocativo e petrificante nos anais do cinema de terror. É tão firmemente considerado o padrão ouro do gênero que os críticos desde então elogiaram thrillers modernos como A24's Hereditário como o “filme mais assustador desde O Exorcista.“Essa reputação manteve O Exorcista'e legado vivo, apesar de uma série de continuações que vão do medíocre ao infame, com exceção do clássico cult de 1990 Exorcista III.
A marca Exorcista permaneceu tão forte que a Blumhouse deu sinal verde para uma trilogia inteira de sequências de Dia das Bruxas diretor David Gordon Green, programado para estrear em torno do 50º aniversário do filme original. O primeiro, O Exorcista: Crentetraz Ellen Burstyn de volta à franquia para reprisar seu papel como Chris MacNeil, assim como os filmes de Halloween de Green trazem de volta Jamie Lee Curtis como Laurie Strode. O Exorcista: Crente faz algumas grandes e problemáticas saídas do molde da série, mas sem dúvida não existiria se o nome Exorcista não tivesse tanto respeito hoje em dia.
Mas é O Exorcista ainda é o filme mais assustador de todos os tempos meio século depois? Os críticos têm repetido esse ponto de discussão por 50 anos, mesmo diante de novos clássicos de terror que provaram ser um combustível de pesadelo igualmente potente. É verdade que O Exorcista traumatizou uma geração inteira de espectadores como nenhum outro grande lançamento antes ou depois, mas também ajudou a dessensibilizar o público que agora pode assistir a filmes sem fim. Serra sequências sem pestanejar. Se surgisse um filme que fosse tão genuinamente assustador quanto O Exorcista foi em 1973, o público estaria muito mais preparado para isso depois de ter vivenciado a obra-prima seminal de Friedkin.
Acontece que “o filme mais assustador de todos os tempos” é impossível de determinar. Os medos humanos são bem universais, o que explica por que o terror tem tantos tropos familiares. Mas o pesadelo mais profundo de uma pessoa pode não ter efeito algum em outra. “Mais assustador” é imensurável. E o rótulo não chega realmente ao cerne da verdadeira realização de Friedkin com este filme. Ninguém sabe se O Exorcista ainda pode ser chamado de o filme de terror mais assustador de todos os tempos.
Mas é certamente o mais influente. Não apenas porque ele quase sozinho gerou o subgênero exorcismo, que ainda é um recurso popular para produtores, com títulos recentes como O Exorcista do Papa, A Freira IIe O Exorcismo do Meu Melhor Amigo, mas porque O Exorcista é sem dúvida o primeiro verdadeiro filme de terror da era moderna. Seguindo uma geração de filmes de terror da Hammer, filmes B drive-in e fantasmagóricos de casas mal-assombradas, O Exorcista reescreveu o manual fundindo estrutura textual dramática, valor de choque grotesco e tabus sociais para o público em geral.
Imagem: Warner Bros./YouTube
Claro, O Bebê de Rosemary combina com a obra-prima de Friedkin em termos de tensão e suspense, mas suas representações de violência são relativamente contidas. O original de 1974 O Massacre da Serra Elétrica do Texas foi tão provocativo quanto O Exorcistamas não ostentava um elenco de nomes conhecidos que lhe emprestassem credibilidade com os fãs de cinema tradicionais. No lançamento, o agora clássico filme de terror de Tobe Hooper foi amplamente descartado como lixo. O crítico do Los Angeles Times até o chamou de “desprezível” e “feio e obsceno”. O Exorcista não poderia ser tão facilmente rotulado.
O filme de Friedkin foi — e ainda é — uma ponte pênsil entre prestígio e provocação. Ele reescreveu o modelo para filmes de terror, sugerindo uma rota para o sucesso crítico e financeiro que autores do gênero estudaram por décadas.
A razão pela qual foi considerado o filme mais assustador de todos os tempos é que Friedkin teve a audácia de contrabandear imagens e sons que seriam assustadores até mesmo para um filme de exploração, muito menos para um futuro indicado ao Oscar de Melhor Filme e Melhor Diretor. Deveria parecer paradoxal que um filme onde o personagem central é um pré-adolescente possuído que se masturba com um crucifixo fosse sequer considerado para reconhecimento por uma organização infamemente enfadonha e elitista, uma que raramente reconhece o cinema de terror. No entanto, é um endosso estranhamente adequado, porque as vulgaridades do filme realçam um enredo que poderia facilmente ter se transformado em um drama padrão de pia de cozinha. O Exorcista tem o esqueleto de um médico chorão isca do Oscar, se você trocar a entidade possessiva Pazuzu por uma doença e transformar os exorcistas titulares em médicos navegando em um diagnóstico e cura. Ellen Burstyn não está interpretando uma Final Girl ou donzela em perigo, mas uma mãe em luto. E todos nós sabemos o quanto a Academia ama o luto familiar.
Muitos autores do gênero tentaram caminhar nessa linha entre imagens de exploração chocantes e emoções humanas respeitáveis e reconhecíveis, desde M. Night Shyamalan com seu sucesso inovador O Sexto Sentido (que também se concentra em um pai solteiro cujo filho é assombrado por espíritos) para Ari Aster com Hereditário. Toni Collette, que estrela ambos os filmes, ficou muito comovida com O Sexto Sentidopoder temático que ela diz que nem sequer o registrou como um filme de terror.
O ExorcistaA influência de pode ser sentida mais diretamente no movimento contemporâneo de “horror elevado”, que usa as convenções e a linguagem visual do gênero para explorar males psicológicos e sociais. Entre o horror artesanal da A24 e os thrillers sociais cerebrais de nomes como Jordan Peele, o horror elevado está dominando o mercado do gênero. Friedkin é indiscutivelmente o padrinho do subgênero: O Exorcista foi uma declaração ao público e aos críticos de que o gênero poderia ser tão dramaticamente potente e tematicamente ressonante quanto qualquer outra coisa na literatura. Os cineastas de terror elevado replicaram o sucesso de Friedkin com retratos assustadores de disfunção familiar e tristeza em filmes de O Babadook para A Casa da Noite. Outros diretores se inspiraram no uso audacioso e intransigente do terror psicológico por Friedkin para criticar e desconstruir a religião — mais notavelmente o devastador filme de 2021 Santa Maud.
Outra sabedoria que Friedkin transmitiu às futuras gerações de cineastas de terror elevado é não trair a natureza incendiária do gênero, não recuar diante da representação de violência física e psicológica gráfica. Antes de Friedkin, a sabedoria convencional dizia que o horror “respeitável” evitava imagens grotescas ou gratuitas. Alguns argumentavam que a imaginação dos espectadores pode evocar imagens mais convincentes ou devastadoras do que qualquer cineasta pode mostrar na tela. Friedkin provou que eles estavam errados, com prazer. O público que ficou traumatizado pelas cenas de Regan descendo as escadas como uma aranha ou girando a cabeça em 180 graus é um testemunho contra essa sabedoria convencional.
O espírito de Friedkin continua vivo nos filmes que equilibram choques com drama humano real. O ExorcistaO legado de prospera no horror moderno. Os cineastas foram libertados pela audácia de Friedkin em enfiar a agulha entre o tabu e o mainstream, enervando o público ao mesmo tempo em que o envolvia em histórias de tragédia, dor, perda e remorso. O gênero inteiro foi encorajado a desafiar as convenções sociais, ao mesmo tempo em que ainda proporcionava emoções escapistas.
Outros cineastas compartilham o crédito, é claro, mas é difícil apontar uma mudança tectônica mais substancial no cenário do cinema de gênero. O furacão Billy pegou o público de surpresa em 1973, e ainda não nos livramos dos efeitos. Com O Exorcista's lançamento, filmes de terror não eram mais oficialmente formas marginais de encher drive-ins com filmes de monstros cafonas ou exploração underground. Eles eram um espaço para visionários e iconoclastas, provocadores e autores. O Exorcista pode não ser literalmente o filme mais assustador já feito. Mas quem quer que seja faz faça o filme mais assustador que existe com certeza já viu O Exorcista.
O Exorcista está sendo transmitido no Max e está disponível para aluguel ou compra em Amazon, Vudue outras plataformas digitais. Também está disponível em Blu-ray em um Edição especial do 50º aniversário da 4K.
