Quando Keir Starmer se encontrar com Joe Biden na Casa Branca na sexta-feira, a guerra na Ucrânia – e uma esperada medida para suspender as restrições ao uso de mísseis de longo alcance Storm Shadow pela Ucrânia – estarão no topo da agenda.
O encontro acontece após uma semana de coreografia diplomática entre britânicos e americanos, que culminou com a viagem do secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, e do secretário de Relações Exteriores do Reino Unido, David Lammy, para Kiev na quarta-feira.
A Ucrânia vem pedindo há meses que as restrições ao uso de mísseis Storm Shadow fornecidos pelo ocidente sejam afrouxadas, mas, até agora, os aliados de Kiev têm relutado em dar sinal verde. Devido à sensibilidade e significância de tal decisão – que o Guardian relatou esta semana já ter sido tomada em privado – nenhum anúncio oficial é esperado.
O que são mísseis Storm Shadow e por que a Ucrânia os quer?
Os mísseis Storm Shadow podem atingir alvos a até 155 milhas (250 km) de seu local de lançamento – o que significa que eles podem atingir profundamente o território russo. Eles são poderosos o suficiente para penetrar bunkers e depósitos de munição e danificar campos de aviação, e podem ser precisamente alvejados.
Eles foram desenvolvidos em uma colaboração anglo-francesa e fabricados por uma joint venture que também envolve a Itália, usando componentes fornecidos pelos EUA. Consequentemente, todos os quatro países teriam que assinar qualquer mudança nas condições vinculadas ao seu uso, mesmo que não sejam os fornecedores diretos.
A Ucrânia já tem mísseis Storm Shadow, mas só pode usá-los dentro de seu próprio território. Kiev tem feito lobby há meses para que isso mude, para que possa direcioná-los a alvos em solo russo, argumentando que está sendo prejudicada em seus esforços para se defender contra ataques de mísseis e bombas planadoras lançados contra suas cidades e alvos da linha de frente de dentro da Rússia. Embora tenha drones e mísseis de cruzeiro que podem atingir dentro da Rússia, não tem o suficiente para causar um impacto significativo — e eles são frequentemente interceptados.
Enquanto isso, a Ucrânia usou drones de longo alcance produzidos domesticamente para atacar Moscou e além, e suas operações têm sido cada vez mais bem-sucedidas. Na segunda-feira, um ataque de drones fechou três aeroportos de Moscou. Outro ataque neste mês danificou uma refinaria de petróleo nos arredores da capital.
Falando ao Guardian em maio, o presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, disse que a equivocação e a abordagem incremental de Biden para fornecer armas ocidentais custaram vidas. Permitiu que o Kremlin “caçasse” ucranianos, ele reclamou.
Por que o Ocidente não permitiu que a Ucrânia usasse mísseis na Rússia?
Durante a guerra, os EUA e seus aliados tentaram encontrar um equilíbrio entre dar à Ucrânia as armas necessárias para se defender e, ao mesmo tempo, evitar qualquer movimento que pudesse ser visto como uma provocação e levar ao envolvimento direto na guerra.
Na quinta-feira, Vladimir Putin disse que qualquer decisão ocidental de permitir que Kiev use armas de longo alcance contra alvos dentro da Rússia significaria que a OTAN estaria “em guerra” com Moscou – uma escalada dramática de sua retórica sobre a guerra que começou com a invasão russa em fevereiro de 2022.
“Isso mudaria de forma significativa a própria natureza do conflito”, disse o presidente russo a um repórter da televisão estatal. “Significaria que os países da OTAN, os EUA, os países europeus, estão em guerra com a Rússia. Ele acrescentou que a Rússia tomaria “decisões apropriadas com base nas ameaças que enfrentaremos” como resultado.
O que mudou?
Vários fatores. A Ucrânia está enfrentando muita pressão na linha de frente e teme um inverno difícil pela frente. Sua surpreendente incursão transfronteiriça em Kursk no mês passado reformulou o pensamento sobre o uso de armas em solo russo e agiu como um lembrete de que a Ucrânia é mais eficaz quando está mudando a dinâmica do conflito.
Matthew Savill, diretor de ciências militares do thinktank de defesa Rusi em Londres, disse que a Ucrânia não informou os aliados com antecedência sobre sua incursão em Kursk. “Isso mudou o debate sobre a escalada e o uso de armas de longo alcance dentro da Rússia”, disse ele.
Também houve notícias esta semana de que a Rússia recebeu um novo lote de mísseis balísticos do Irã. Lammy sugeriu na quarta-feira que isso mudou o pensamento estratégico em Londres e Washington.
Em agosto, o Politico relatou que autoridades ucranianas visitando Washington apresentariam uma lista de alvos de longo alcance dentro da Rússia que poderiam ser atingidos. Enquanto a Casa Branca argumentou que a Rússia estava movendo ativos-chave para fora do alcance, agora parece ter sido persuadida de que alvos significativos o suficiente estão disponíveis para causar impacto.
Quais são os benefícios e riscos de permitir que o Storm Shadow seja usado na Rússia?
Há uma tensão inerente na forma como a Ucrânia acredita que as armas podem ser eficazes: degradando a capacidade da Rússia de atacar alvos na Ucrânia, mas também levando a guerra para solo russo, o que, em teoria, torna os custos para Putin mais agudos.
Apesar de ter perdido entre 68.000 e 150.000 soldados, de acordo com algumas estimativas, e com centenas de milhares de feridos, Putin não parece ter pago nenhum custo político significativo. Deixar os russos comuns mais temerosos das consequências da guerra na Ucrânia pode fazê-lo prestar mais atenção. Mas essa é uma corda bamba estreita para andar.
Um ataque que causasse muitas baixas civis poderia ser muito problemático para o Ocidente e, se fosse causado por um míssil Storm Shadow, seria muito difícil negar o envolvimento ocidental.
Savill também alertou que seria “muito, muito difícil derrubar” as bases aéreas russas, que eram “principalmente muito concreto” e “centenas de quilômetros” além da linha de frente. Mísseis ATACMS com bombas de fragmentação seriam mais eficazes do que Storm Shadows sem armas de fragmentação, ele sugeriu.
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