Não haverá tênis masculino e feminino em cadeira de rodas ou quads no US Open Tennis Championships deste ano — por um bom motivo. Os melhores jogadores de tênis em cadeira de rodas do mundo estão atualmente em Paris, França, competindo por seus países nas Paralimpíadas.
A cada quatro anos, o torneio de cadeira de rodas das Paralimpíadas entra em conflito com o US Open. (O torneio júnior de cadeira de rodas, no entanto, acontecerá no US Open no Billie Jean King Tennis Center, no Queens, Nova York, conforme planejado.)
Quatro israelenses – Adam Berdichevsky, Guy Sasson, Sergei Lysov e Maayan Zikri – estão representando Israel no evento de tênis em cadeira de rodas, que começou na sexta-feira e vai até 7 de setembro nas mesmas quadras do Stade Roland Garros, casa do Aberto da França, onde Sasson recentemente ganhou o título de quads do Aberto da França. Os israelenses estão tendo um ótimo começo.
Na sexta-feira, Berdichevsky, 40, que começou a jogar tênis em cadeira de rodas após perder uma perna em um acidente de barco em 2007, derrotou Luca Arca, da Itália, por 6-2, 7-5. Esta foi a primeira vitória de Berdichevsky em simples nas Paralimpíadas após estrear em Tóquio 2020.
“Não consigo dizer o quanto foi divertido representar meu país dessa forma. A vitória, foi a primeira vez que joguei diante de uma multidão como essa, e parecia que eu estava jogando em casa – foi muito especial. Fiquei muito feliz por poder dar bons momentos às pessoas em meio a todos os dias ruins.”
No início da semana, Berdichevsky serviu como porta-bandeira da delegação israelense. Ele ficou satisfeito com sua vitória e relatou: “O porte da bandeira foi incrível, caminhar com toda a equipe de Israel foi incrível – e todos me viram na TV.”
Agora ele enfrentará o chileno Alexander Cataldo na segunda rodada.
Serguei Lysov
Também na sexta-feira, Sergei Lysov, 20 anos, que foi diagnosticado com a doença de Perthes aos 9 anos e imigrou da Rússia para Israel em 2019, derrotou Brayan Tapia, do Chile, por 7-5 e 6-1 em sua estreia paralímpica.
Lysov alcançou a melhor posição na carreira, a de nº 17, no início deste mês, e avançou para a segunda rodada no domingo contra o cabeça de chave nº 1 do torneio, Alfie Hewett, da Grã-Bretanha. Hewett, 9 vezes campeão de simples do Grand Slam e 3 vezes campeão de simples de Roland Garros, está participando de sua terceira Paralimpíada e venceu Lysov facilmente por 6-0, 6-1.
No sábado, o campeão de simples de Roland Garros e terceiro cabeça de chave do torneio, Guy Sasson, venceu sua partida de primeira rodada contra Francisco Cayulef, do Chile, por 6-2 e 6-3, avançando para as quartas de final e, na segunda-feira, derrotou Gregory Slade, da Grã-Bretanha, por 6-1 e 6-2, avançando para as semifinais.
“Jogar pela primeira vez em um grande estádio como aquele, com tantos fãs que vieram nos assistir… foi uma ótima atmosfera e uma sensação única”, disse Sasson. “Eu me diverti muito jogando esta partida. Dois meses atrás, quando eu estava aqui, e eu consegui vencer Roland Garros, isso me deu muita confiança. Eu amo o saibro aqui e a atmosfera. Eu sabia que seria um bom passo em direção às Paralimpíadas e aqui estamos.”
Maayan Zikri, a única mulher na equipe israelense, derrotou Najwa Awane, do Marrocos, por 6-3 e 6-2 em sua partida da primeira rodada.
Este é o nono ano em que o tênis em cadeira de rodas será apresentado nos Jogos Paralímpicos de Verão. O esporte fez sua estreia como um evento de medalha completa em Barcelona 1992. O esporte havia sido anteriormente um evento de demonstração em Seul 1988, quando um torneio de simples masculino e feminino foi realizado. Os eventos de simples masculino e feminino foram disputados em todos os eventos paralímpicos de tênis em cadeira de rodas desde 1992, enquanto os eventos de simples e duplas quádruplos foram disputados desde Atenas 2004.
O torneio conta com 95 jogadores de 28 nações. As partidas de simples são disputadas como sets de tie-break de melhor de três, enquanto as partidas de duplas são disputadas como sets de tie-break de melhor de três, com um tie-break de partida como set final. O Evento Paralímpico de Tênis em Cadeira de Rodas está ocorrendo em quadras de saibro ao ar livre pela segunda vez, após ser disputado em saibro em Barcelona 1992. A quadra Philippe Chatrier e a quadra Suzanne Lenglen no Stade Roland Garros têm um teto retrátil, que pode ser fechado em caso de mau tempo.
Boaz Kramer, diretor executivo do Israel ParaSport Center, que ganhou a medalha de prata em duplas mistas quads nas Paralimpíadas de Pequim de 2008, está orgulhoso dos quatro tenistas, assim como de Nadav Levi, um jogador de bocha, que fazem parte do centro em Ramat Gan.
“Ter quatro jogadores de tênis em cadeira de rodas do Israel ParaSport Center nos Jogos Paralímpicos é um sonho que se tornou realidade. Para tornar esse sonho realidade, o Israel ParaSport Center trabalhou por quase uma década, investindo no desenvolvimento de um programa de tênis muito especial e único que honra o longo legado de excelência do tênis em cadeira de rodas em nosso centro em Ramat Gan. Ver Adam, que sobreviveu ao dia 7 de outubro com sua família, como porta-bandeira na cerimônia de abertura foi um momento emocionante para todos nós.”
Três dos quatro tenistas paralímpicos conversaram com o The Jerusalem Post de Paris enquanto se preparavam para o início das Paralimpíadas.
Lysov, da Rússia, continua aprimorando suas habilidades de falar hebraico e inglês e não estava disponível para comentar.
Zikri, 21, de Holon, compartilhou aberta e confortavelmente a história de como perdeu o pé direito em um brinquedo aquático em um parque de diversões na Holanda aos 10 anos, durante uma viagem em família para celebrar o bat mitzvah de sua irmã. Após várias cirurgias e reabilitação, ela começou a praticar paraesportes.
“Dois treinadores de basquete em cadeira de rodas me falaram sobre basquete, conversaram com minha mãe e perguntaram se eu queria tentar.”
Maayan estava hesitante, mas confiava em sua mãe.
“Eu experimentei e gostei!” ela exclamou.
Zikri jogou basquete competitivo em um time de basquete masculino por cinco anos.
“Eu amo o ambiente internacional”, ela conta, e ficou decepcionada quando não lhe foi mais permitido jogar em um time masculino — e não havia meninas suficientes para formar um time feminino. “O treinador de basquete em cadeira de rodas em Israel era um jogador de tênis quando era mais jovem e sabia que eu gostava de viajar e competir e me perguntou se eu queria tentar.”
Zikri viajou para Beit HaLochem em Beersheba para tentar tênis e ficou viciada. Por um tempo, ela praticou os dois esportes, mas logo abandonou o basquete para se concentrar no tênis e evitar lesões.
“O tênis é meu amor por enquanto. Sinto falta do basquete, mas não me arrependo.”
Zikri subiu rapidamente na classificação no mundo do tênis desde que pegou uma raquete pela primeira vez aos 15 anos. Ela alcançou a terceira posição no ranking mundial de juniores em 2021.
Em 2022, ela ganhou seu primeiro título no Hungarian Open Wheelchair Tennis Championship. Desde então, Zikri conquistou títulos na Suíça, Inglaterra e Romênia. Sua vitória mais recente foi um primeiro lugar no X Open Bai De Setúbal em julho de 2023.
Zikri tem orgulho de representar Israel nas Paralimpíadas.
“Significa orgulho, alegria, felicidade e excitação. Estou muito orgulhoso de representar o país que amo, nossa nação.”
Berdichevsky concedeu uma entrevista pouco antes de participar da cerimônia de porte da bandeira.
“Para mim, representar Israel, carregar a bandeira e ser um representante do meu país e do meu povo é realmente incrível. Isso me deixa feliz e orgulhoso.” Ele está satisfeito por se classificar para as Paralimpíadas novamente no que ele descreve como um “ano realmente cheio, e apesar do que está acontecendo.”
Berdichevsky compartilhou a angustiante história de sobrevivência de 7 de outubro, onde sua família, incluindo sua esposa e três filhos de seis, oito e 10 anos, sobreviveram à invasão do Hamas no Kibutz Nir Yitzchak em um quarto seguro por 14 horas. A família então se mudou para Eilat por dois meses.
O companheiro de equipe de tênis Sasson, que está morando em Houston, Texas, com sua família como parte do treinamento médico de sua esposa, sugeriu que a comunidade judaica considere trazer a família Berdichevsky também. Berdichevsky observou com grande apreço que sua família passou seis meses em Houston antes de retornar a Eilat. Eles estão atualmente considerando sua próxima mudança, que pode incluir retornar a Houston.
“Somos muito gratos à comunidade judaica de Houston que nos forneceu uma casa, um carro e uma escola para as crianças. Fomos muito bem recebidos!”
Embora Berdichevsky se sentisse orgulhoso de representar Israel nos Jogos de Tóquio de 2020, ele sente que é “muito mais importante do que nunca representar o país por causa do que aconteceu e ser um modelo para todos os soldados que ficaram feridos”.
Ele disse brincando que sua estratégia para as Paralimpíadas deste ano é “ganhar o primeiro ponto e ir para o próximo ponto!”
Sasson, que falou com o Post no US Open do ano passado, falou novamente de Paris antes do início das Paralimpíadas. Ele refletiu que retornar às quadras de saibro de Roland Garros era “familiar”, pois ele competiu lá recentemente.
Competir nas Paralimpíadas também é familiar, embora ele tenha dito, “da última vez eu competi na outra divisão (conhecida como 'cadeiras de rodas'). Agora eu estou nos quads” (para jogadores com perda mais substancial de função). Sasson sente que tem havido “muita expectativa e isso me motiva a ir bem aqui.
“Eu me sinto bem e bem preparado. Espero que eu me apresente da forma que eu quero me apresentar.”
Assim como seus companheiros de equipe, Sasson sente que há algo único em jogar por Israel agora
“Toda a equipe está muito animada para representar Israel, especialmente nestes tempos. É muito mais do que tênis. Você representa Israel, e há muito significado por trás disso. Você pode sentir que isso é muito importante para todos os atletas que querem se sair bem e fazer as pessoas felizes.”
De acordo com Roni Bolotin, ex-nadador paralímpico e chefe da delegação israelense, 27 atletas estão competindo em 10 eventos, incluindo o esporte coletivo goalball. Bolotin relata que ficou incapacitado e amputado, além de sofrer sérios danos oculares há quase 50 anos, em 1968, em uma explosão em um campo minado no Sinai enquanto servia na IDF. Embora esta seja sua 12ª Paralimpíada, ele exclamou que “ainda é a mesma emoção!”
Bolotin explicou por que este ano tem um significado importante.
“Este ano, essas são circunstâncias realmente especiais, e todos entendem o papel e a responsabilidade únicos dos atletas nesses tempos especiais para Israel. Entendemos que realmente precisamos fazer o nosso melhor e que nossos atletas servem como modelos para os recém-incapacitados que fizeram seu serviço em Gaza e no norte.”
“O esporte pode ser a melhor ferramenta para reabilitação e para uma vida plena e gratificante. Nossa equipe já está nos centros de reabilitação para mostrar que o esporte é uma maneira de ter a melhor vida nessa situação!”
Bolotin está orgulhoso do time de tênis que joga por Israel em Paris.
“Eles são uma combinação de dois jogadores veteranos e experientes e dois novos jovens. O futuro está diante deles! Eles são uma ótima combinação!”
Alguns jogadores de tênis em cadeira de rodas que participam das Paralimpíadas receberão uma compensação do US Open, apesar de não comparecerem de fato. De acordo com a USTA (United States Tennis Association), ela deu aos “jogadores que teriam sido inscritos no US Open por meio de aceitação direta uma bolsa de jogador para garantir que esses jogadores estejam recebendo o equivalente em dinheiro do prêmio como compensação”. Eles detalham que um total de $ 6.244.000 foi reservado para bolsas de tênis em cadeira de rodas, diárias para jogadores e pagamentos de hotel. O total do sorteio principal e dos pagamentos de qualificação para o US Open é de $ 75.000.000.
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