O mundo de Assassin's Creed Shadows é lindo. Na Gamescom 2024 em Colônia no mês passado, a Ubisoft se absteve de fornecer uma nova chance de colocar as mãos em seu tão aguardado épico futuro – para isso, teremos que esperar um pouco mais. Em vez disso, a editora deu à imprensa uma olhada nos bastidores de mais proezas visuais do jogo, por meio de uma apresentação sobre as atualizações ambientais de Shadows e a nova fidelidade gráfica.
A vasta versão virtual do Japão da Ubisoft aparece no primeiro Assassin's Creed feito exclusivamente para a geração atual de consoles – e parece a parte, com florestas densas e montanhas imponentes, clima dinâmico e estações do ano em mudança. As especificações técnicas exatas do jogo ainda precisam ser confirmadas, mas fiquei impressionado com sua clara atualização de outros jogos Assassin's Creed anteriores, particularmente em seus pequenos detalhes atraentes, como a chuva escorrendo realisticamente por calhas de bambu ou barracas cheias de frutas que você pode derrubar, espalhando seu conteúdo por uma estrada.
Online, no entanto, algumas das respostas a Shadows foram menos bonitas. Em junho, o chefe da Ubisoft, Yves Guillemot, condenou “os ataques online maliciosos e pessoais” direcionados aos desenvolvedores do jogo após sua revelação inicial. Separadamente, o chefe da franquia Assassin's Creed, Marc-Alexis Côté, falou sobre ter que dar “um passo para trás” em vez de responder às críticas ao jogo nas mídias sociais do proprietário do X, Elon Musk.
A grande maioria do discurso online tem sido centrada em Yasuke, a figura histórica que a Ubisoft escolheu como um dos dois protagonistas de Shadows. Yasuke, um homem africano que viajou e viveu no Japão durante a era em que Shadows se passa, é retratado como um poderoso samurai no jogo. Musk, e outros que se beneficiam de agitar a controvérsia, sugeriram que a inclusão de Yasuke foi uma injeção deliberada de “DEI” (diversidade, equidade e inclusão) ao custo da precisão histórica. A própria Ubisoft, enquanto isso, discutiu a escolha de Yasuke como coprotagonista – ao lado do shinobi japonês Naoe – como uma escolha deliberada que permitirá aos jogadores “descobrir o Japão através dos olhos (de Yasuke), os olhos de um estrangeiro”.
Fãs apontaram que Assassin's Creed – uma franquia cuja história envolve organizações secretas e civilizações manipulando a história humana desde o nascimento de Adão e Eva até e incluindo os pousos na Lua – sempre embelezou eventos do mundo real e adicionou seus próprios elementos narrativos malucos. E ainda assim a Ubisoft recentemente emitiu um pedido de desculpas por elementos que podem ter “causado preocupação” entre alguns fãs japoneses, levantando sobrancelhas.
Em meio a tudo isso, na Gamescom no mês passado, sentei-me com o diretor de arte de Assassin's Creed Shadows, Thierry Dansereau – um veterano da série desde Assassin's Creed: Brotherhood, e que atuou como diretor de arte em Revelations, Syndicate, Odyssey e expansões para Assassin's Creed 3 e Black Flag. Foi difícil trabalhar em um projeto de tão alto nível, eu me perguntei, com tanto barulho acontecendo ao fundo? “É bom que nosso jogo tenha visibilidade”, disse Dansereau.
Mas e aqueles, como Musk, que estão questionando as escolhas da equipe? “É claro que estamos fazendo escolhas criativas”, Dansereau respondeu, com naturalidade. “É um videogame no final, então queremos fazer a melhor experiência possível para nossos jogadores.
“Trabalhamos com muitos especialistas, para entender bem o período de tempo”, ele continuou. “Fizemos muito do nosso próprio trabalho, então estamos nos certificando de retratar este mundo de uma forma respeitosa, ao mesmo tempo em que atendemos às necessidades de jogabilidade e o tornamos divertido.
“Trabalhamos com os estúdios de Osaka e Tóquio (que atuaram) como consultores, um dos diretores de arte deles está envolvido e fazendo pesquisas na área. Fomos lá, fizemos uma viagem de campo também, e temos especialistas japoneses morando no Japão. Nós os usamos muito para olhar nossos ativos, eles jogam o jogo e dão feedback.”
Então, o que dizer dessa declaração? O pedido de desculpas da Ubisoft foi vago sobre o que realmente estava pedindo desculpas, deixando-o, na melhor das hipóteses, parecendo uma aceitação educada de que não tinha acertado tudo em meio a discussões sobre arte conceitual e bandeiras contemporâneas, mas também, desconfortavelmente, simultaneamente parecendo que estava bajulando um público ansioso para encontrar ofensas. Logo após a publicação da declaração, a equipe de moderação do reddit principal de Assassin's Creed proibiu toda discussão sobre o papel de Yasuke como um samurai no jogo para evitar que mais vitríolo fosse espalhado, e disse que a declaração da Ubisoft apenas “exacerbava” ainda mais a controvérsia online.
Reconhecendo a declaração, que ele disse ter descoberto quando foi tornada pública, Dansereau explicou que ainda estava confiante na recepção mais ampla do jogo no lançamento em novembro.
“Houve uma carta publicada pela Ubisoft pedindo desculpas a esse grupo de pessoas no Japão”, disse Dansereau. “Mas algo que eles precisam saber é que estamos trabalhando com especialistas, especialistas de renome mundial, e se de alguma forma ofendemos (pessoas), pedimos desculpas, mas esse não é o objetivo.
“Nós prestamos muita atenção para permanecer o mais respeitoso possível à cultura japonesa, mas escolhas criativas são feitas do nosso lado, com base em todas as discussões que tivemos com nosso próprio grupo de especialistas. Estamos confiantes em como o jogo será recebido.”
Por fim, perguntei a Dansereau se foi difícil conseguir o projeto enquanto as mídias sociais estavam cheias de opiniões sobre as escolhas da equipe. E embora ele pessoalmente tenha dito que não foi afetado, Dansereau disse que sabia que alguns tinham sido.
“É uma questão pessoal – cabe a todos ver”, disse Dansereau. “Você lê todas as coisas que estão saindo? Você está gastando muito tempo nas mídias sociais lendo todos os comentários? Você está se mantendo focado? Eu conheço algumas pessoas que são afetadas – as plataformas de mídia social são um espaço livre onde as pessoas podem fazer o que quiserem.
“Ao mesmo tempo, estamos muito focados em entregar este título, nesta última milha polindo a qualidade o máximo possível. Sabemos que temos um ótimo jogo em nossas mãos. Estamos orgulhosos disso e devemos continuar orgulhosos deste jogo que fizemos.”
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