Como são os sonhos em diferentes culturas?

Você já acordou de um sonho, emocionalmente carregado de ansiedade, medo ou uma sensação de despreparo? Normalmente, esses tipos de sonhos são associados a conteúdo como perder a voz, dentes caindo ou ser perseguido por um ser ameaçador.

Mas uma questão que sempre me interessou é se esses tipos de sonhos são vivenciados globalmente em muitas culturas. E se algumas características dos sonhos são universais, elas poderiam ter aumentado a probabilidade de nossos ancestrais sobreviverem ao jogo evolucionário da vida?

Minha pesquisa se concentra nas características distintivas que fazem dos humanos a espécie mais bem-sucedida da Terra. Eu explorei a questão da singularidade humana comparando Um homem sábio com vários animais, incluindo chimpanzés, gorilas, orangotangos, lêmures, lobos e cães. Recentemente, tenho feito parte de uma equipe de colaboradores que tem focado nossas energias em trabalhar com sociedades de pequena escala conhecidas como caçadores-coletores.

Queríamos explorar como o conteúdo e a função emocional dos sonhos podem variar em diferentes contextos culturais. Ao comparar os sonhos de comunidades de forrageadores na África com os de sociedades ocidentais, queríamos entender como fatores culturais e ambientais moldam a maneira como as pessoas sonham.

Pesquisa comparativa de sonhos

Como parte desta pesquisa, publicada em Relatórios científicos da Naturemeus colegas e eu trabalhamos em estreita colaboração por vários meses com os BaYaka na República Democrática do Congo e os Hadza na Tanzânia para registrar seus sonhos. Para sonhadores ocidentais, registramos diários de sonhos e relatos detalhados de sonhos, coletados entre 2014 e 2022, de pessoas que vivem na Suíça, Bélgica e Canadá.

Os Hadza da Tanzânia e os BaYaka do Congo preenchem uma lacuna crucial e pouco explorada para a pesquisa de sonhos devido ao seu estilo de vida distinto. Sua cultura igualitária, enfatizando igualdade e cooperação, é vital para a sobrevivência, coesão social e bem-estar. Essas comunidades de forrageadores dependem fortemente de relacionamentos de apoio e compartilhamento comunitário de recursos.

Taxas de mortalidade mais altas devido a doenças, conflitos intergrupais e ambientes físicos desafiadores nessas comunidades (sem o tipo de rede de segurança social comum às sociedades pós-industriais no Ocidente) significam que elas dependem de relacionamentos face a face para sobreviver, o que é uma característica distinta da vida de caçador-coletor.

Sonhar entre culturas

Ao estudar esses sonhos, começamos a notar um tema comum. Descobrimos que os sonhos se desenrolam de forma muito diferente em diferentes ambientes socioculturais. Usamos uma nova ferramenta de software para mapear o conteúdo dos sonhos que conecta importantes construções e teorias psicossociais com palavras, frases e outras construções linguísticas. Isso nos deu uma compreensão sobre os tipos de sonhos que as pessoas estavam tendo. E pudemos modelá-los estatisticamente, para testar hipóteses científicas quanto à natureza dos sonhos.

Os sonhos dos BaYaka e Hadza eram ricos em conteúdo voltado para a comunidade, refletindo os fortes laços sociais inerentes às suas sociedades. Isso contrastava fortemente com os temas prevalentes em sonhos de sociedades ocidentais, onde emoções negativas e ansiedade eram mais comuns.

Curiosamente, embora os sonhos dessas comunidades de forrageadores frequentemente começassem com ameaças que refletiam os perigos reais que eles enfrentam diariamente, eles frequentemente concluíam com resoluções envolvendo apoio social. Esse padrão sugere que os sonhos podem desempenhar um papel crucial na regulação emocional, transformando ameaças em situações administráveis ​​e reduzindo a ansiedade.

Aqui está um exemplo de um sonho Hadza carregado de conteúdo emocionalmente ameaçador:

“Sonhei que caí em um poço que fica perto da área de Hukumako, perto do povo Dtoga. Eu estava com outros dois e um dos meus amigos me ajudou a sair do poço.”

Observe que a resolução dos desafios dos sonhos incorporou uma solução social como resposta ao problema. Agora, compare isso com os sonhadores diagnosticados com transtorno de pesadelo da Europa. Eles tinham narrativas mais assustadoras e abertas com resoluções de sonhos menos positivas. Especificamente, descobrimos que eles tinham níveis mais altos de conteúdo de sonho com emoções negativas em comparação aos controles “normais”. Por outro lado, os hadza exibiram significativamente menos emoções negativas em seus sonhos. Estes são os tipos de pesadelos relatados:

“Minha mãe me ligava no telefone e pedia para colocar no viva-voz para que minha irmã e minha prima pudessem ouvir. Chorando, ela nos anunciou que meu irmãozinho estava morto. Eu gritava de tristeza e chorava de dor.”

“Eu estava com meu namorado, nosso relacionamento era perfeito e eu me sentia completamente realizada. Então ele decidiu me abandonar, o que despertou em mim um profundo sentimento de desespero e angústia.”

O papel funcional dos sonhos

Os sonhos são maravilhosamente variados. Mas e se uma das chaves para o sucesso da humanidade como espécie estiver em nossos sonhos? E se algo estivesse acontecendo em nossos sonhos que melhorasse a sobrevivência e os esforços reprodutivos de nossos ancestrais paleolíticos?

Uma nota curiosa do meu trabalho comparativo, de todos os primatas vivos, os humanos dormem menos, mas temos mais REM. Por que o REM — o estado mais frequentemente associado aos sonhos — era tão protegido enquanto a evolução estava destruindo nosso sono? Talvez algo embutido no próprio sonho fosse profilático para nossa espécie?

Nossa pesquisa apoia noções anteriores de que os sonhos não são apenas disparos aleatórios de um cérebro adormecido, mas podem desempenhar um papel funcional em nosso bem-estar emocional e cognição social. Eles refletem os desafios e valores de nossa vida desperta, oferecendo insights sobre como processamos emoções e ameaças. Em sociedades de forrageadores, os sonhos geralmente concluem com resoluções envolvendo apoio social, sugerindo que os sonhos podem servir como um mecanismo psicológico para reforçar laços sociais e valores comunitários.

Por que sonhar?

O propósito final de sonhar ainda é um assunto de pesquisa e debate em andamento. No entanto, esses temas parecem abrigar dentro deles universais que sugerem alguma função crucial de sobrevivência.

Algumas teorias sugerem que os sonhos funcionam como uma espécie de realidade virtual que serve para simular situações ameaçadoras ou sociais, ajudando os indivíduos a se prepararem para os desafios da vida real.

Se esse for realmente o caso, então é possível que os sonhos dos nossos ancestrais, que vagavam pelo mundo na distante era Paleolítica, tenham desempenhado um papel crucial no aumento da cooperação que contribuiu para sua sobrevivência.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.