Com o que cães e gatos sonham?
Animais de estimação não conseguem relatar seus sonhos, mas cientistas têm algumas evidências sobre o que acontece quando Sparky e Mittens dormem
Cães e gatos provavelmente vivenciam sonhos de forma semelhante aos humanos.
CHENDONGSHAN/Getty Images
Não importa em quantos problemas seu animal de estimação se meta quando está acordado, poucas visões são tão pacíficas quanto um cachorro enrolado na cama ou um gato esticado no sol, roncando. Mas a experiência deles de sono pode parecer impenetrável. O que preenche os sonhos de um cachorro ou gato?
Essa é uma pergunta difícil de responder. Snowball não está mantendo um diário de sonhos, e ainda não há tecnologia que possa traduzir a atividade cerebral de um humano dormindo em uma experiência de segunda mão de seu mundo de sonhos, muito menos de um animal dormindo. “Ninguém fez pesquisas sobre o conteúdo dos sonhos dos animais”, diz Deirdre Barrett, pesquisadora de sonhos da Universidade de Harvard e autora do livro O Comitê do Sono.
Mas a paisagem onírica de Rover não é totalmente impenetrável, pelo menos para palpites bem fundamentados. Primeiro de tudo, Barrett diz, apenas seus amigos peludos parecem sonhar. Peixes, por exemplo, não parecem exibir movimento rápido dos olhos (REM), a fase do sono durante a qual os sonhos são mais comuns em humanos. “Eu acho que é um palpite muito bom que eles não têm sonhos no sentido de algo como a atividade cognitiva que chamamos de sonhos”, ela diz.
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Se os pássaros têm sono REM é menos claro, diz Barrett. E alguns mamíferos marinhos sempre mantêm um lado do cérebro acordado, mesmo enquanto o outro dorme, sem sono REM ou com um sono REM muito estranho envolvido. Isso significa que focas e golfinhos provavelmente não sonham de forma parecida com a dos humanos. Mas os mamíferos que mantemos como animais de estimação são solidamente dorminhocos REM. “Acho que é um palpite muito seguro e forte que eles estão tendo algum tipo de atividade cerebral cognitiva que é tão parecida com nossos sonhos quanto suas percepções despertas são como as nossas”, diz ela.
Isso não significa que cães e gatos tenham sonhos semelhantes aos humanos. “Seria um erro supor que outros animais sonham da mesma forma que nós, apenas em suas mentes e corpos não humanos”, diz David Peña-Guzmán, filósofo da Universidade Estadual de São Francisco e autor do livro Quando os animais sonham. Por exemplo, os humanos raramente relatam cheiros ao relatar sonhos; no entanto, deveríamos esperar que os cães sonhem com cheiros, ele diz, dado que o olfato é tão central para sua experiência desperta do mundo. “Precisamos pensar sobre o que um sonho unicamente canino ou unicamente felino pode ser, com base no que sabemos sobre as experiências de cães e gatos”, diz Peña-Guzmán. “Eles sonham em seus próprios termos.”
Além disso, Barrett sugere que a chamada hipótese da continuidade para sonhar pode se aplicar a cães e gatos. Essa ideia, que é apoiada por fortes evidências em humanos, sustenta que os sonhos das pessoas refletem suas experiências diárias. (Uma ideia alternativa, chamada hipótese compensatória, sustenta que os sonhos das pessoas refletem o que lhes falta na vida diária e é menos apoiada, diz Barrett.)
“Tudo o que você pode observar nos cães interessados durante o dia é o que você esperaria que aparecesse nos sonhos deles”, diz Barrett. “É tanto assim que funciona para nós que seria surpreendente se eles de alguma forma fizessem o padrão de compensação.” Para cães de estimação, isso provavelmente significa sonhar com comida, brincadeira e, sim, donos amados, ela diz.
Um experimento único oferece um vislumbre dos sonhos felinos. No final da década de 1970, um neurocientista testou uma teoria sobre qual parte do cérebro impede o corpo de agir de acordo com o que está acontecendo em um sonho. Nesse estudo, o falecido Michel Jouvet, então na Universidade Claude Bernard de Lyon, na França, danificou uma região chamada ponte em gatos. Os gatos de fato começaram a se mover durante o sono REM; em particular, eles exibiram um comportamento que os cientistas interpretaram como caça de pequenas presas.
“É uma suposição muito segura que gatos sonham em perseguir e atacar presas — mais forte do que qualquer extrapolação”, diz Barrett. Ela também espera que os sonhos dos gatos sigam a hipótese da continuidade, embora, é claro, as experiências diárias do seu felino sejam diferentes das do Fido. Outros sonhos de gatos podem incluir deitar no sol, se espreguiçar e brincar com brinquedos, ela observa.
E os gatos de estimação, assim como os cães, sonham com seus humanos? Sim — da forma mais felina, ela diz. “Você meio que esperaria que os gatos que tinham um apego bastante forte aos donos sonhassem com os donos um pouco — mas provavelmente não tanto quanto os cães.”
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