No dia de Natal de 1973, cerca de vinte jornalistas de Boston abandonaram suas famílias para uma exibição ultrassecreta e ultraexclusiva às 12h30 do filme mais aguardado do ano: William Friedkin's O Exorcista. Na época, um funcionário do teatro, Nat Segaloff, tinha como função guardar a porta.
As reações viscerais do público ao filme — vômitos, desmaios, saídas tempestuosas de cinemas lotados em protesto — agora são matéria de lenda cinematográfica. São essas imagens que geralmente definem o que é frequentemente chamado de “o filme mais assustador já feito”. Mas ninguém vomitou naquela exibição de O Exorcista, lembra Segaloff, de Los Angeles, que cresceu e se tornou jornalista e autor, mais recentemente de O Legado do Exorcista: 50 Anos de Medolançado em 25 de julho.
Naquela época e agora, mesmo para especialistas como Segaloff, o filme desafia uma classificação fácil. Embora seja mais comumente chamado de filme de terror, O Exorcista tem apenas um único susto (uma vela acesa não tão assustadora). É um projeto de prestígio — o único filme de terror já indicado para melhor filme — e um policial sobrenatural, de acordo com Friedkin e o escritor William Peter Blatty. (Ou como Segaloff os chama, “os dois Bills.”) O próprio Segaloff o classifica como um drama psicológico, embora com esta grande ressalva: “Como toda grande arte, as pessoas tiram dela o que trazem para ela. E as pessoas trouxeram muito para O Exorcista.”
Meio século após seu lançamento monumental, Feira das Vaidades fala com Segaloff sobre O ExorcistaAs raízes pouco conhecidas do filme na comédia, se ele é realmente baseado em uma história real, por que a Igreja Católica se tornou uma fã surpresa do filme e as muitas razões pelas quais o zeitgeist o selecionou O Exorcista para um lugar permanente em nossa psique coletiva.
Feira das Vaidades: Você pode me levar de volta àquele assustador dia de Natal? Você estava ciente da importância do que estava vendo?
Nat Segaloff: A maioria de nós leu o livro, assim como eu. (O filme é baseado no romance homônimo de Blatty.) Mas ninguém sabia realmente o que esperar do filme. Ninguém sabia que deveríamos vomitar, porque ainda não havia nenhuma tradição em torno dele. Eu era um publicitário no teatro em Boston, e nós tínhamos convencido William Friedkin a fazer uma pré-exibição, então ele foi literalmente entregue molhado do laboratório. Como você provavelmente sabe, os críticos são muito estoicos. Temos o que chamamos de “regra dos dois quarteirões”, o que significa que você não fala sobre o filme por dois quarteirões depois de sair do cinema. Isso não é por discrição, é para evitar que seus colegas roubem suas piadas. Claramente ficamos impressionados, pois estou possuído por ele – se você me perdoar o trocadilho óbvio – desde o dia anterior à sua estreia em 26 de dezembro de 1973. Todos esses anos depois, este livro é uma espécie de meu exorcismo de O Exorcista.
Certamente nem todo aniversário de filme ainda importa cinquenta anos depois. Do que se trata O Exorcista que ainda nos faz importar meio século depois?
Ainda é tão eficaz agora quanto era naquela época, porque ainda há pessoas que têm muito medo de vê-lo. Filmes de terror são um gênero muito estranho… se você vê o monstro de Frankenstein ou o Lobisomem ou Drácula, você pode deixá-los no cinema. Isso não é verdade para o diabo, que pode estar esperando por você no armário quando você chega em casa. É um tipo diferente de monstro. Mas a verdade é que eu não sei. Eu fiz publicidade de filmes por cinco anos, e se eu pudesse engarrafar o que quer que fizesse O Exorcista um sucesso, eu faria e faria uma fortuna. Eu estaria dirigindo um estúdio em vez de escrever sobre pessoas que dirigem estúdios. Alguns filmes são apenas do zeitgeist, embora certamente você possa teorizar sobre o momento específico no tempo para tentar explicar.
